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和泉の国の宝物
泉州特産品・水なすのご紹介
水なすの誕生
「水なす」の栽培は、江戸時代初期に和泉の国、上之郷村（現在の大阪府泉佐野市上之郷近辺）で始まったと伝えられています。
関西地方では、その美味しさに定評のある「水なす」ですが、全国的には知名度はいまひとつでした。しかし、数年前より全国的に人気が上がり、京都の料亭や東京のお寿司屋さんなどにも出されるようになり一躍人気が高まってきています。
「水なす」は、皮が非常にやわらかく、生で食べられるほどにアクが少なく、口の中に入れると皮のしょっぱさとサクサクしてあっさりした身の味が程よく調和し絶品です。さらに手でしぼると水がしたたり落ちるくらい水分が豊富です。
水なすの由来
自然の恵みをいっぱいにうけて外側は鮮やかな紫色。中は「はっ」とするほど透き通るような白。
それが「泉州の水なす」です。
なすびは特に夏ごろ味が良いので「夏味（なつみ）」と言われ、これが転化して「なすび」となったと言われています。ではなぜ「水なす」というのでしょう？
昔々、泉州のお百姓さんが農作業中、のどが渇いたときに、畑の水なすを取って食べていたと言うくらい水分が多いからなのです。
さらに「水なす」は昔からぬか漬にして多く食べられています。
これには理由があって「水なす」にはビタミンＡが多く含まれているのですが、ビタミンＡはきわめて不安定な物質で、空気にさらされると酸化され、特に光・熱に鋭敏に反応し分解されてしまいます。
しかし「ぬか漬け」にするとビタミンＡの酸化を防ぎ、効率よく吸収することができるのです。ぬかにはビタミンＥが大変豊富に含まれています。ビタミンＥには非常に強い酸化作用があり、他の物質の酸化を抑制する働き（抗酸化作用）があります。このビタミンＥの働きによりビタミンＡが酸化されにくくなると言う訳です。
と、言う事を知ってか知らずかはともかく泉州の人々は夏になると「水なす漬」を好んで食しているのです。
